Borinage
(15 novembre 1878 - octobre 1880)

(15 novembre 1878 - octobre 1880)
Arrivé dans le Borinage, Vincent s’installe d'abord à Paturages pour un mois et vit au 39 rue de l'Eglise chez van der Haegen. Il visite les malades et organise des lectures religieuses.
Le 26 décembe 1878, il prend ses fonctions à Wasmes où il est nommé pour six mois précheur chez les mineurs.
janvier 1879 : Il habite au 221 rue du Petit-Wasmes chez le boulanger Denis et prêche au centre protestant "Salon de Bébé" (257 Rue du Bois).
Il est bouleversé par la misère et les difficultés de la vie des mineurs, il donne tout ce qu'il a pour les aider, se dépouille de son argent, de ses vêtements, et vit en extrême pauvreté.
En juillet, les membres de l'Ecole Belge d'Evangélisation sont offusqués de son apparence, de son attitude. Il est démis aussitôt de ses fonctions.
Il quitte son logement chez le boulanger Denis pour s'installer dans une cabane.
C'est à cette époque qu'il se met à dessiner sérieusement et en août, se rend à Bruxelles chez le révérend Pietersen, peintre lui-même. Il lui montre ses dessins. Pietersen l'encourage à continuer. En août, il s'installe à Cuesmes où il va rester quatorze mois. D'abord 8 rue du Grand Marais, puis 8 rue du Pavillon chez le mineur Decrucq. Il connaît des angoisses profondes, se sent rejeté de tous.
15 octobre : visite de Théo qui lui fait des reproches.
Au plus profond de la dépression, il se met à représenter ces mineurs qui le fascinent. Il est descendu au fond de la mine, à 700 mètres, et a vu le ciel "pas plus grand qu'une étoile".
Une frénésie de dessin le prend qui ne le quittera plus jamais...

Le village de Zundert

Sur la route qui menait de Bréda à Anvers (à trois heures à pied de Bréda), Zundert est un petit village de 4000 habitants en grande majorité catholiques.
Peuplée de petits paysans, de journaliers qui cultivaient de l’avoine, du blé, du seigle et des pommes de terre, Zundert est un village isolé dont la communauté est constituée également de Protestants qui ont fui de Belgique àla suite de persécutions de l’autorité espagnole.

La proximité de la frontière et sa situation sur l’axe Amsterdam-Anvers en faisait un lieu de passage très fréquenté par les marchands. Le marché de Zundert bénéficiait du trafic important de charrettes, diligences, hommes à chevaux, voyageurs à pied...
Les contacts étaient importants avec la Belgique. De nombreux paysans avaient des propriétés des deux côtés de la frontière malgré les autorités néerlandaises qui faisaient tout pour empêcher des relations trop étroites avec la Belgique.
Pendant la révolution belge, les Protestants du Brabant craignaient que les Catholiques se rallient à la Belgique et fassent sécession. La tension a été grande et des troupes campaient en permanence dans le sud Brabant.