Vincent a toujours mis l'art des portraits au-dessus de tout autre : « Ce qui me passionne le plus, davantage que le reste dans mon métier, c'est le portrait, le portrait moderne ».
lI s' y est appliqué, particulièrement à Paris, en regrettant souvent son "manque d'argent pour les modèles".
A défaut, il peignait des autoportraits. .
Sur les quelque sept cents peintures qu'il a réalisés en dix ans, près de quatre-vingt sont des portraits ou des autoportraits, soit plus d'une peinture sur dix.
Sur les trente-six autoportraits qui nous sont parvenus, la grande majorité (vingt-huit) date de la période parisienne (1886-1887).
Cinq ont été peints ensuite à Arles (1888-89), dont les deux fameux à l'oreille coupée.
A Saint Rémy (1889-90), où il a été particulièrement malheureux et malade, il en a réalisé seulement trois.
Le dernier, celui « aux flammèches », particulièrement lumineux, est sans doute le plus beau.

Ces 36 autoportraits "morphés" ont été mis dans un ordre chronologique supposé. Le manque de correspondance de la période parisienne (où Vincent vit avec son frère), nous rend particulièrement difficile la datation précise des oeuvres - ce qui ne sera plus le cas pour ceux d'Arles ou de Saint Rémy. Pour en savoir plus sur les autoportraits.